Képzeld el: a Csendes-óceán közepe, nyugodt víz, a horizonton egy furcsa hajó látszik.
Pár perc múlva az arra elhaladó teherhajó tengerészei a távcsövükért kapnak. Amit látnak, ellentmond a hajózás minden törvényének. A hajó lassan, mintha lassított felvételen lenne, süllyedni kezd a tatjával lefelé. A kapitány már nyúl a rádióért, hogy segítséget hívjon, de észrevesz egy részletet: a süllyedő hajó fedélzetén egy ember nyugodtan áll a korlátnál egy bögre kávéval a kezében, mintha semmi szokatlan nem történne.
Ez nem katasztrófa. Ez az RV FLIP tudományos kutatóhajó, miközben épp a legfőbb funkcióját hajtja végre. A következő 28 percben a 108 méteres platform végrehajtja azt az átalakulást, amit a mérnökök „flip”-nek (átfordulásnak) hívnak, átváltozva egy vízszintes hajóból egy függőleges toronnyá, ami 17 méterre áll ki a vízből, a maradék 91 méter pedig a felszín alá merül. És mindez anélkül, hogy egy csepp pánik is lenne a fedélzeten.
Amikor egy tengerészeti felmosó megváltoztatta az oceanográfiát
A FLIP története nem egy tervezőirodában kezdődött, nem a rajzasztal mellett, hanem egy hadihajó fedélzetén 1960-ban. Allyn Vine oceanográfus a Woods Hole Oceanográfiai Intézetből figyelte a viharos hullámzást, és véletlenül észrevette, ahogy egy tengerészeti felmosó úszik a hullámokban. A felmosó hosszú, vékony nyele szinte mozdulatlan maradt, annak ellenére, hogy körülötte dühöngött a tenger. A hullámok megtörtek a hajók oldalán, a fedélzeteket elborította a víz, de a felmosó függőlegesen tartotta magát, mintha egy mélyen a felszín alá nyúló horgony stabilizálta volna.
Ebben a pillanatban Vine fejében összeállt egy hihetetlen ötlet: mi lenne, ha függőlegesre fordítanánk egy tengeralattjárót? Egy hosszú, vékony tárgy, ami nagy mélységbe merül, a felszíni hullámok hatása alá, a mélybe kerülne. Ez olyan stabilitás, amiről a kutatók csak álmodhattak.
Az ötletet felkapta Fred Fisher, a Scripps Oceanográfiai Intézet Tengeri Fizikai Laboratóriumának kutatója. Fisher akusztikai méréseket próbált végezni a USS Baya tengeralattjáróról, de minden alkalommal egy problémába ütközött: a tengeralattjáró még 90 méter mélyen is imbolygott. A felszíni hullámzás lejutott, a hajó kacsázott, a mérések pontossága csorbát szenvedett. A víz alatti hanghullámok finom ingadozásainak vizsgálatához abszolút stabilitásra volt szükség, amit egyetlen hajó sem tudott biztosítani.
Amikor Fisher hallott Vine ötletéről, megértette: a felmosó megmutatta az utat az oceanográfiai forradalomhoz. Ahelyett, hogy harcolnánk a hullámokkal, le kell menni előlük a mélybe, oda, ahol az óceán még a legvadabb viharban is nyugodt. Így született meg a FLIP projekt.
Egy 600 ezer dolláros baseballütő
A FLIP első prototípusát a kutatók egy fából készült Louisville Slugger baseballütőből faragták ki. Lefűrészelték a vékony részét, csak a vastag markolatot hagyták meg, és a kádban tesztelték a modellt. A forma ideálisnak bizonyult: elöl vékony, hátul masszív, képes függőlegesen merülni és stabilan maradni.
A projekthez csatlakozott a seattle-i L.R. Glosten Associates építésziroda. A mérnökök egyedülálló feladattal szembesültek: nem hajót kellett tervezniük, hanem egy platformot, ami képes két teljesen különböző konfigurációban létezni. Vízszintes helyzetben a FLIP-et úgy kellett vontatni, mint egy közönséges uszályt. Függőlegesben pedig elsüllyeszthetetlen kutatótoronnyá kellett válnia.
A megoldás mérnöki szempontból elegáns és egyben őrült lett. 108 méter hossz, 700 tonna vízkiszorítás, egy óriási szivar forma, amelynek tatrésze ballaszttartályokkal van tele. De a legérdekesebb belül kezdődött: minden helyiséget a hajó két helyzetének figyelembevételével terveztek.
Ajtókat szereltek a falakra és a padlóra is. Hajóablakokat építettek be az oldalakba és a mennyezetekbe is. A vécéket, mosdókat, asztalokat megkettőzték a vízszintes és függőleges tájoláshoz. A dízelgenerátorokat kardáncsuklókra rögzítették, az üzemanyag- és kipufogócsöveket rugalmasra tervezték, hogy kibírják a 90 fokos elfordulást. Még az ágyakat is úgy helyezték el, hogy a legénység alhasson a normál hajóban és a függőleges toronyban is.
1962. június 22-én az oregoni Portlandben, a Gunderson Brothers Engineering hajógyárban a FLIP először érintette a vizet. A projekt teljes költsége kevesebb mint 600 ezer dollár volt. A tengeri kutatások mércéjével ez nevetséges összeg volt egy olyan hajóért, amelynek több mint fél évszázadig kellett szolgálnia.
Hogyan fordul át a lehetetlen
A „flippelés” folyamata úgy néz ki, mint egy sci-fi film speciális effektje, de szigorú fizikai törvények szerint zajlik. Amikor a FLIP-et a kutatási pontra vontatják, a csapat lassan elkezdi feltölteni a hátsó ballaszttartályokat tengervízzel. A levegőt szelepeken keresztül kiengedik, a víz pedig gondosan kiszámított sebességgel áramlik be.
Az első 20 percben szinte semmi sem történik. A FLIP vízszintesen fekszik, mint egy átlagos uszály, csak a tatja merül egy kicsit mélyebbre. A legénység nyugodtan teszi a dolgát, ellenőrzi a felszerelést, készül a munkára. A beavatatlan megfigyelőnek úgy tűnik, semmi különös nem történik.
De az utolsó öt percben kezdődik a varázslat. A súlypont kritikusan lejjebb tolódik, és a FLIP elkezd felállni. Először lassan, aztán egyre gyorsabban. A platform kétszer-háromszor megfordul a tengelye körül, kisebb örvényt keltve. A horizont az ablakokon keresztül dőlni kezd, a falak padlóvá válnak, a mennyezet fallá változik.
A legénység ebben a pillanatban a korlátokba kapaszkodik, és figyeli, ahogy a világuk 90 fokkal átrendeződik. A kávésbögrék speciális kardános asztalkákon állnak, amelyek megőrzik a vízszintességet. A rögzítetlen tárgyak, ha valaki elfelejtette kikötni őket, csúszni kezdenek azon, ami korábban fal volt.
A folyamat kezdete után 28 perccel a FLIP megmerevedik függőleges helyzetben. A vízből csak az orrész felső 17 métere áll ki a parancsnoki központtal, laboratóriumokkal, hálóhelyiségekkel és a konyhával. A maradék 91 méter olyan mélységbe merült, ahol a felszíni hullámok hatása gyakorlatilag hiányzik. A platform egy óriási bójává változott, amelynek stabilitása még a tapasztalt tengerészeket is lenyűgözi.
A cikk folytatódik – görgess le és kattints a következő gombra!
Kövesd új Facebook oldalunkat és értesülj további érdekes cikkekről: